1492年10月12日，星期五清晨，哥伦布一行开始登陆，统帅乘飘扬着王室旗帜的武装小艇上岸。“平塔”号和“尼尼亚”号的船长马丁·阿隆索和他的弟弟文森特·亚涅斯也乘各自的小艇上岸。举行了特别隆重的登陆仪式。哥伦布穿上出发前准备好的石榴红统帅服装，双手高举西班牙王室的旗帜，两个全副武装的船长分别扛着探险队绘有绿色十字的队旗。旗的正反两面分别有字母“F”（代表费迪南）和字母“Y”（代表伊莎贝拉），字母之上各有一王冠，王冠之上是十字。其他船员紧紧跟随在哥伦布和船长身后登陆。这里的空气特别清新，使人心旷神怡。碧蓝的海水透明，船员们个个激动而兴奋，精神为之一振。上岸以后，哥伦布首先双膝跪地，亲吻海滩上的砂石和泥土，满含热泪感谢上帝保佑他们平安到达。全体随行人员也仿效他的做法跪下亲吻土地，他们心中也充满着感激之情。这时在明亮的阳光照射下，白色的沙滩上反射出强烈的令人目眩的光芒，接着举行了占领仪式。哥伦布叫来船队的王室公证人罗德里戈·德·埃斯科维多和罗德里戈·桑切斯·德·塞戈维亚，请他们作证。哥伦布摘下帽子，左手执着王旗，右手举起宝剑庄严宣布：他，哥伦布，在众人面前，正式声明以西班牙国王费迪南和王后伊莎贝拉的名义，占领了这个岛屿。为此，他挥剑斫去几根树枝和茅草，象征征服行动的完成。在场的一些人，应哥伦布所请，做了口头声明。随后，又叫来船队的文书将哥伦布和其他人的声明记录在案，立此存照。从此以后的一个多世纪中，公证人、笔、纸和墨水瓶成了探险者必不可少的装备。哥伦布把这个岛命名为圣萨尔瓦多，意思是“神圣的救世主”，以感谢上帝赐给他的恩典。这个岛传统上认为是今天华特林岛，但本世纪80年代，据美国地理学会等单位组织的调查组考究为位于北纬23°05＇、西经73°45＇的萨马纳礁岛。①
① 《哥伦布航海技术初探》，孙光忻，《历史研究》，1992版，第51页。
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