今天是腊月二十三，津门过小年。 天津人过春节有许多习俗和讲究。从今天开始就祭灶、扫尘、置办年货、贴吊钱春联等一系列辞旧迎新的活动。根据记载，民间春节活动从农历腊月二十三或除夕开始，延续到正月十五元宵节，正月初一、初二、初三为正年。
小时候，我听过天津民间古谣，是描写过年期间的民俗风情：“腊月二十三，灶王爷上天；二十四，扫房子；二十五，糊窗户；二十六，炖牛肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸豆篓（豆馅包）；大年三十包饺子。”记忆尤其深刻，现在想起能一字不落的背诵出来。 过年的情形也是如此：初一到亲友家登门拜年，初二为财神生日，熟识的小贩送柴苇，或挑担水，谓之进财（柴）进水。放鞭炮、斗纸牌、孩子们打灯笼，捉迷藏，热闹气氛持续到初六。正月十五灯节又起波澜，城里关外放孔明灯、花炮和烟花。食俗上讲究“初一饺子初二面，初三合子团团转，初四烙饼炒鸡蛋”……，正月十五食元宵，正月二十五食鲫鱼汤。农历二月二为“龙抬头”，象征春之萌动，津人喜食炒鸡蛋、煎焖子。
由于传统习俗原因，天津以腊月二十三为小年，南方有的地区则以二十四为小年。也称为扫尘节、北方称“扫房”。民间另有俗谚：“腊月二十五，掸尘扫房土；腊月二十七，里外洗一洗；腊月二十八，家什擦一擦；腊月二十九，脏土全搬走。”北方扫房如同南方掸尘，都表明我国劳动人民讲卫生爱清洁的优良传统，人们为迎接新春佳节所做的准备，也作为除害灭病的良好风俗习惯得以流传至今。
天津人在腊月二十三这天“过小年”和“祭灶”。相传灶神掌管人间饮食，他还有着“受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过”的职责。腊月二十四，灶君上天向玉帝汇报工作，因此，腊月二十三，天津民俗是要供以糖饼、糖瓜、年糕、胡桃等物品。二十三日这天，人们在锅台边，摆上糖果、年糕等供品，用糖封住灶君的嘴，民间祭灶焚神纸时，请灶神“上天言好事，回宫降吉祥”。祭灶完毕，糖果与家人食之，此后，便预备过年了。
天津人熟悉的糖瓜，是用麦芽熬制的糖制品，大小与小个包子相近，呈乳白色，中空，咬食之黏性很大。
我的老爹生前对我们说，现在许多过年习俗已经没有年味儿了，老辈儿人还是比较讲究的，他讲述了自己儿时的一些“老例儿”。一般腊月就有了“年味儿”，泡腊八醋，过小年，大年三十吃团圆饭，为了“守岁”通宵不睡，还要包素馅饺子。饺子馅儿里得有豆芽菜、豆腐干儿、香菜、红粉皮、腐乳、香油等，这个习惯至今我们家还保留着。 身在异国他乡的人们，只能是记忆中回顾以往，没有这种环境和氛围，做起来也困难。记得我们在埃及的时侯，春节期间也仅仅是正月初一休息一天，周围的华人互祝节日问候，团聚餐饮一番罢了。腊月二十三，过小年，仅仅停留在嘴上而已。我想现在的境外的华人也是如此吧。 仅以此文献给侨居海外的华人，请大家记得今天是中华民族的一个小节日。
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