1868年，一位31岁的苏格兰人前往香港开设一家摄影馆。之后五年，他游历中国各地，用相机记录下数百幅有关当时人物、风景和习俗的影像。他叫约翰·汤姆逊（JohnThomson）。他的作品13日起至6月22日在伦敦大学亚非学院文莱画廊展出，向世人重现那个历史巨变时代前中国的众生百态。
汤姆逊1837年出生在爱丁堡，自幼家贫。他曾在当地的一家光学仪器制造商做学徒，并在夜校学习美术史——两项经历奠定了他日后成为摄影师的基础。
1862年，他前往新加坡，开始了自己的第一次亚洲行，期间先后游历斯里兰卡、印度、泰国、老挝、柬埔寨等地。
在泰国6个月期间，汤姆逊为当时的泰王拉玛四世——《国王与我》音乐剧中主角原型——拍摄了大量个人写真。
有熟悉摄影技术历史的观展嘉宾告诉《欧洲时报》记者，汤姆逊是第一位使用湿版摄影法拍摄远东的摄影师。使用这种摄影方法，需要携带玻璃底片、火棉胶、硝酸银等沉重材料和易燃化学品，并在完全黑暗的帐篷里洗片。
汤姆逊和两个清兵 福建厦门 1871年
厦门是第一次鸦片战争后清朝首批开放的通商口岸之一，汤姆逊来到之时已有大量西方人在此生活。这张照片是汤姆逊在中国旅途中，拍摄的为数不多的自己的肖像。当时没有自拍装置，所以照推断，应当是汤姆逊的翻译或“苦力”帮助他完成拍摄的。（图片来源：均由伦敦WellcomeLibrary提供）
策展人姚泳蓓MBE告诉记者，除了需要身背沉重的摄影器材，汤姆逊更让人惊讶的是他的“公关能力”：“在20岁出头的年纪，作为一个西方人可以拍摄到泰王，没有强大的关系网是做不到的。”这一点同样体现在他5年的中国之行当中。
1868年，他从英国重返亚洲，在香港开设了一家摄影馆。两年后他从广东北上，先后去到台湾、上海、天津、北京。1871年11年，他从北京折返上海，并顺长江而上来到汉口、宜昌，以及九江、南京、宁波等地。汤姆逊在1872年回到英国，并开始出版他在远东的照片。
1881年，他被维多利亚女王指定为皇室家族摄影师。如今，他的三箱600幅在亚洲期间拍摄的玻璃版底片保存于伦敦威尔科姆图书馆（WellcomeLibrary）。在中国，他拍摄的人物上至王宫贵胄（如恭亲王奕訢、总理衙门大臣董恂），下至贫民百姓各个阶层的男女老少（如街头卖艺者）。
在那个中国人相信照相会“吸走”灵魂的时代，出现在他镜头里的中国人，尤其是众多女性，展现出了令人诧异的淡定和放松。
按照爱德华·萨义德的东方主义观点，19世纪西方国家眼中的东方社会没有真实根据，而是凭空想像出来的东方。
姚泳蓓也认为汤姆逊对于照片描述从今天的角度看，依然带有某种偏见，但是“从他的作品中更多的是可以看到他对中国人的尊重。他对于自己的拍摄对象，有一种属于自己的、中立的观点。”此次在亚非学院文莱画廊设立展厅的布局简洁明快。尽管展出的是旧时代中国，却丝毫没有沉重的感觉，反而充满了只属于那个年代的生活气息。
125幅黑白图片（94张在中国拍摄）更像是一张张历久弥新的艺术品，传递给今天观众一种一般只属于未来的新奇。
在汤姆逊的镜头下，中国的官员和商人穿着朴素得体的人，所有人都有一种安静、淡定的气质。即使是普通人，服饰和神态中也透着对生活的向往，以及为人的尊严。
展览信息：“约翰·汤姆逊眼中的中国与暹罗China and Siam: Through the Lens of John Thomson（1865 － 1872）”
地点：伦敦大学亚非学院文莱画廊（Brunei Gallery|SOAS, Thornhaugh Street, Russell Square, London WC1H 0XG）
时间：2018 年4 月13 日-6 月23 日
网址：www.JohnThomsonExhibition.org
观看西洋景 北京 1871-1872年
西洋景又称”拉洋片“，是清末北京街头很受欢迎的一种娱乐方式。在电影尚未传入中国和普及的年代，西洋景是一种代替电影的娱乐方式，堪称中国独有的街头”土电影“。
表演时艺人将各种图画装入特制的大木箱中，箱子外壁设若干小孔，孔中装凸镜，观看者通过凸镜往箱内观看。表演者一边拉放画片，一边根据画面内容配以唱词和锣鼓。
恭亲王奕訢肖像 北京 1871-1872年
恭亲王奕訢（1833-1898），道光帝六子，咸丰帝异母弟。他是咸丰、同治、光绪三朝的名王重臣，是晚清新式外交的开拓者，建议并创办了中国第一个正式外交机关。汤姆逊评价他：理解力快，广纳谏言，思想开放。这张照片拍摄于恭亲王府花园内的假山边。
满族新娘 北京 1871-1872年
汤姆逊拍摄了大量身着盛装的满族新娘的照片，但他对这些新娘的未来生活并不乐观，甚至和奴隶制相比：富人的孩子一般比穷人的孩子结婚早，但满族少女只有到了14岁才能订婚。一般来说，人们会雇用媒婆来提早安排一桩婚事，但未来的主妇必须符合四个标准：一是要和蔼，二要文静，三要勤快，四要好看。与新娘的盛装相对照的却是她忧郁的眼神，也许这也反映了摄影师的心境。
修脚师 北京 1871-1872年
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