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四、跨越东西半球
10月9日一早,我们乘车从宾馆出发,越过泰晤士河向东五六公里,来到了格林威治公园,游览英国皇家格林威治天文台旧址。 格林威治天文台旧址位于伦敦城外的一块高地上,伦敦城尽收眼底,与东伦敦隔泰晤士河相望。在进入天文台的大门外墙上,镶嵌着英尺、英寸的度量标准,上方一座欧式时钟首先映入眼帘。 进入天文台内,首先参观子午馆的时钟,各个时期、不同国家的计时钟表从最简单的到最复杂的、从古代的到现代的、从机械的到电子的一应俱全,述说着人类计时器的诞生发展历史。从展览馆出来,推开一扇门,两道金黄色的铜板线出现在你的面前,那一端立着一座不锈钢的雕塑,两块弧形钢板分隔在铜板线的两侧。不经意间,我们已经横跨在东西半球的分界线上!那一刻,即激动又似乎不可思议,既神奇又觉得来得太容易。来格林威治的游客最喜欢做的是双脚跨在零度经线左右拍照留念,这代表着同时脚踏东西半球。1884年,经过这个天文台的子午线被确定为全球的时间和经度计量的标准参考子午线,也称为本初子午线,即零度经线。从此全世界的地理测绘和地图绘制就有了一个统一的坐标。 原来,这条线就是0°经线——初子午线,以它为标准将地球分为东西两半球,向东向西各划分成十一个时区。在我们出门的上方,悬挂着一座格林威治时钟,分分秒秒都在不停地闪烁跳动,这就是世界的标准时间——格林威治时间。天文台于1948年迁往英国东南沿海的苏塞克斯郡的赫斯特蒙苏堡。这里环境优美,空气清新,观测条件好。迁到新址后的天文台仍叫英国皇家格林尼治天文台。但是,现在的格林尼治天文台并不在0°经线上,地球上的0°经线通过的仍是格林尼治天文台旧址。 格林威治天文台旧址已成为英国航海部和全国海洋博物馆天文站,现在它成了一处热门的观光景点和天文学教育基地。在面积广大的格林威治公园内,设有旧皇家天文台、航海博物馆、天文仪器馆等,陈列着古代天文仪器,如早期的天文望远镜,各国早期设计的时钟、地球仪、浑天仪,其中有不少来自中国。在这里游客还可以了解很多天象发现的经过,如著名的哈雷慧星等。1997年,格林威治天文台旧址被列为世界文化遗产。 格林威治的权威性还体现在格林威治时间(GMT),作为世界标准时间,为全世界的交流提供了一个基准,影响着每一个人的生活。1999年12月28日,一种新的时间系统——格林威治电子时间(GET)正式诞生,它为全球电子商务提供了一个时间标准,将在21世纪的电子世界中继续保持统治地位。我想,一个标准能作为世界标准使用,关键在于能被世界各国所广泛认可。有些标准需要在各种利益博弈中求得平衡,有些标准则是约定俗成的一定之规。许多事情,只要摈弃偏见、旧俗、地缘政治等影响,其实就像0°经线那样简单,设在那里,只要大家一致认可就都可以,可以为人类带来更多的福祉和便利。 (写于2010年12月17日)
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